Corta memoria

Uno dei posti di New York che mi ha colpito di più è stata Ellis Island.

Non è particolarmente bella e penso che la maggior parte dei turisti la visiti solamente perché vi fa “scalo” il ferry che collega Manhattan anche con Liberty Island, piedistallo della famosa statua omonima.

Ellis Island la possiamo definire come il CIE dell’America; qui a partire dal 1892 fino al 1954 arrivavano, venivano stipati, identificati, quarantenati, etc. gli stranieri che arrivavano negli USA*.

L’isola adesso ospita il museo dell’immigrazione che testualmente “testimonia le radici degli Stati Uniti d’America e rende omaggio agli immigrati, perché senza di loro gli USA non sarebbero il grande paese che sono oggi”. Il museo è un monumento storco ed è gestito dai Park Rangers (si, gli stessi dell’orso Yoghi!!!).

I Rangers offrono anche visite guidate ed è stata proprio il mio Ranger a farmi venire le lacrime agli occhi.

Al termine della visita si è fermata alla grande balaustra che dà sulla registry room (nella foto) e togliendosi il cappellone e sfilandosi il distintivo da Ranger ci ha raccontato una storia che spero di riportare qui nel modo più fedele possibile:

In questo momento non sono più un Ranger degli Stati Uniti ma una semplice cittadina; come vedete dal mio cognome la mia famiglia non è originaria dell’America (il cognome era nettamente Italiano), il mio nonno è arrivato qui dall’Italia, proprio in questa sala, più di 80 anni fa, con in tasca pochi soldi e la speranza di dare a mio padre un futuro migliore di quello che avrebbe potuto avere se fosse rimasto nel suo paese di origine.

Ha lavorato duro come carpentiere, anche 14 ore al giorno, ma suo figlio, ha potuto studiare comprarsi una casa e farsi una famiglia a sua volta.

Oggi sono qui, fiera di essere americana e grata non solo a mio nonno ed a mio padre ma soprattutto a questo grande paese che in quel giorno accolse mio nonno e gli regalò una speranza ed una possibilità.

Voi venite sicuramente da molti paesi del mondo, vi chiedo un favore: quando tornerete a casa vostra ricordatevi della mia storia e di quelle di tutti coloro passati da questa sala; cercate di essere compassionevoli con gli stranieri che arrivano nei vostri paesi, abbiate presente che il più delle volte queste persone scappano da povertà, miseria, guerra e chiedono solamente speranza ed una vita più dignitosa per loro ed loro figli, la stessa dignità che tutti noi qui presenti crediamo ci spetti di diritto e che invece a queste persone è spesso negata.

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* “Ovviamente” solo i poveracci passavano da Ellis Island, ossia quelli che viaggiavano sulle navi come passeggeri di 3a classe; coloro che invece avevano un biglietto di 1a classe (e talvolta quelli con il biglietto di 2a) venivano scrutinati direttamente a bordo delle navi e fatti sbarcare a Manhattan prima dell’attracco a Ellis.